چاپ حرارتی یا چاپ حرارتی مستقیم یک فرایند چاپ دیجیتال است که با عبور دادن کاغذ با پوشش ترموکرومیک که معمولا به عنوان کاغذ حرارتی شناخته می شود از روی هر چاپی متشکل از عناصر ریز گرم شده الکتریکی یک تصویر چاپی تولید می کند.اکثر چاپگر های حرارتی تک رنگ(سیاه و سفید)هستند؛اگرچه برخی از طرح های دورنگ وجود دارد.چاپ انتقال حرارتی روش متفاوتی است،به جای کاغذ حساس به حرارت،از کاغذ ساده با روبان حساس به حرارت استفاده می شود،اما از هدهای چاپ مشابه استفاده می شود.

اجزای چاپگر حرارتی

هد حرارتی:حرارت تولید می کند تا تصویر روی کاغذ ایجاد کند.

غلطک(platen):غلطک لاستیکی که کاغذ را حرکت می دهد.

فنر:برای نگه داشتن کاغذ و سرچاپ در کنار هم فشار وارد می کند.

کاغذ حرارتی با مخلوط حالت جامد رنگ و ماتریس مناسب ،به عنوان مثال رنگ فلوران لوکو و اسید اکتادسیل فسفرنیک آغشته می شود.هنگامی که ماتریس بالاتر از نقطه ذوب خود گرم می شود،رنگ با اکسید واکنش می دهد به شکل رنگی خود تغییر می کند و شکل تغییر یافته پس از اینکه ماتریس به سرعت به اندازه کافی جامد می شود،در حالت غیر پایدار حفظ می شود،فرایندی که به نام ترموکرومیسم شناخته می شود.این فرایند معمولا تک رنگ است اما برخی از طرح های دو رنگ وجود دارند که می توانند با اعمال گرما و دو دمای مختلف،هم سیاه و هم یک رنگ اضافی را چاپ کنند.برای چاپ کاغذ حرارتی بین هد حرارتی و صفحه قرار می گیرد و روی هد فشار وارد می شود.

چاپگر جریان الکتریکی را با عناصر گرمایشی هد حرارتی می فرستد.گرمای تولید شده ،لایه ترموکرومیک کاغذ را فعال می کند و باعث می شود رنگ خاصی مثلا سیاه به خود بگیرد.

رزولوشن های چاپ حرارتی تا 1200 نقطه در اینچ می باشد.

عناصر گرمایش معمولا به صورت خطی از (dpi)نقاط کوچک با فاصله نزدیک مرتب می شوند.فرمول بندی های اولیه پوشش حساس به حرارت مورد استفاده در کاغذ حرارتی به گرمای اتفاقی ،ساییدگی،اصطکاک(که می تواند باعث گرما و در نتیجه تیره شدن کاغذ شود)،نور(که می تواند تصاویر چاپ شده را محو کند) و آب حساس است.

فرمولاسیون پوشش حرارتی بعدی بسیار پایدار تر است .در عمل،متن چاپ شده حرارتی باید حداقل به مدت 50 روز خوانا بماند.